¿Qué es la investigación? Definición, tipos, métodos y proceso

¿Qué es la investigación?

La investigación es un proceso sistemático y metódico de indagación destinado a explorar, analizar e interpretar información para responder a preguntas concretas o resolver problemas. Siguiendo metodologías de investigación establecidas, los investigadores recogen datos fiables, extraen conclusiones significativas y contribuyen al cuerpo de conocimientos existente. En esencia, la definición de investigación hace hincapié en la indagación estructurada, la objetividad y la comprensión basada en pruebas.

Características clave de la investigación

• Enfoque sistemático: La investigación sigue pasos organizados para garantizar la recogida, el análisis y la interpretación lógicos de los datos.

• Objetiva e imparcial: Las conclusiones se extraen basándose en pruebas y no en opiniones personales.

• Pruebas empíricas: Las observaciones, los experimentos y las encuestas proporcionan la base para las conclusiones.

• Pregunta de investigación clara: Todo estudio comienza con un problema o pregunta concretos que guían el proceso.

• Replicabilidad: Otros deben poder reproducir el estudio y obtener resultados similares.

• Transparencia y ética: Los investigadores respetan las normas éticas, garantizando el consentimiento informado y la confidencialidad.

• Generalizabilidad: Las conclusiones pretenden aplicarse más allá de la muestra o el contexto estudiados.

• Pensamiento lógico y crítico: Los datos se analizan cuidadosamente para identificar patrones y perspectivas.

• Contribución al conocimiento: La investigación hace avanzar la comprensión, desafía las teorías o propone nuevas ideas.

• Revisión inter pares y publicación: Las conclusiones se validan mediante la revisión de expertos y se comparten en revistas o conferencias.

• Proceso iterativo: La investigación suele dar lugar a nuevas preguntas y nuevos estudios.

• Aplicación práctica: Los resultados pueden informar la política, mejorar las prácticas o resolver problemas del mundo real.

Tipos de métodos de investigación

La investigación es la piedra angular del descubrimiento de conocimientos, la innovación y la toma de decisiones. Comprender los distintos tipos de métodos de investigación es crucial para seleccionar el enfoque más adecuado para responder eficazmente a tus preguntas de investigación. Esta guía profundiza en los principales métodos de investigación, sus aplicaciones y consejos para elegir el mejor para tu estudio.

1. La investigación cuantitativa: Liberar el poder de los números

La investigación cuantitativa se centra en la recogida de datos numéricos y el empleo de técnicas estadísticas para extraer conclusiones. Este tipo de investigación suele utilizarse para medir variables, identificar patrones y establecer relaciones causales.

• Encuestas:

• • Finalidad: Las encuestas se utilizan para recoger datos de un público amplio con el fin de identificar tendencias y generalizar los resultados.

• • Método: Emplear cuestionarios estructurados con preguntas cerradas.

• • Ejemplo: Las empresas realizan encuestas de satisfacción de los clientes para conocer las preferencias de los consumidores y tomar decisiones con conocimiento de causa.

• Experimentos:

• • Finalidad: Los experimentos se diseñan para probar hipótesis manipulando variables en un entorno controlado.

• • Método: Utiliza grupos experimentales y de control para establecer relaciones causa-efecto.

• • Ejemplo: En la investigación científica, se realizan experimentos para evaluar la eficacia de un nuevo tratamiento farmacológico.

• Estudios observacionales:

• • Propósito: Los estudios observacionales consisten en observar y grabar a los sujetos sin interferencias, lo que permite comprender mejor los comportamientos naturales.

• • Método: Observa y documenta sistemáticamente los fenómenos.

• • Ejemplo: Los investigadores de la fauna salvaje utilizan estudios observacionales para estudiar los comportamientos de los animales en sus hábitats naturales.

• Análisis de datos secundarios:

• • Objetivo: Reanalizar conjuntos de datos existentes para extraer nuevas perspectivas, ahorrando tiempo y recursos.

• • Método: Utiliza datos preexistentes de fuentes como bases de datos gubernamentales o publicaciones académicas.

• • Ejemplo: Los economistas analizan los datos del censo para examinar las tendencias del empleo y el crecimiento económico.

2. La Investigación Cualitativa: Explorando las Profundidades de la Experiencia Humana

La investigación cualitativa se centra en comprender los entresijos de las experiencias humanas, las creencias y los fenómenos sociales. Proporciona perspectivas e interpretaciones ricas y profundas que los números por sí solos no pueden captar.

• Entrevistas:

• • Finalidad: Realizar entrevistas en profundidad para explorar las perspectivas individuales y obtener información sobre temas complejos.

• • Método: Utiliza entrevistas semiestructuradas o no estructuradas para que los participantes puedan compartir libremente sus pensamientos.

• • Ejemplo: Los investigadores sanitarios entrevistan a los pacientes para conocer sus experiencias y respuestas emocionales a los tratamientos.

• Grupos de discusión:
  • Propósito: Reunir diversas opiniones y puntos de vista en debates de grupo sobre temas concretos.

• • Método: Facilita conversaciones guiadas con participantes seleccionados.

• • Ejemplo: Los equipos de marketing llevan a cabo grupos de discusión para probar nuevos conceptos de producto y recabar opiniones.

• Etnografía:

• • Propósito: Sumergirse en una cultura o comunidad para comprender sus prácticas, valores y dinámica social.

• • Método: Participar en la observación e interacción a largo plazo dentro de la comunidad.

• • Ejemplo: Los antropólogos realizan investigaciones etnográficas para estudiar rituales y tradiciones culturales.

• Estudios de casos:

• • Propósito: Proporcionar un examen en profundidad de un único tema, acontecimiento u organización para descubrir ideas e identificar pautas.

• • Método: Utilizar múltiples fuentes de datos para obtener un conocimiento exhaustivo.

• • Ejemplo: Los analistas empresariales estudian las startups de éxito para identificar estrategias de crecimiento e innovación.

3. Investigación con métodos mixtos: Salvando las distancias

La investigación con métodos mixtos combina enfoques cualitativos y cuantitativos para profundizar en problemas complejos. Esta integración permite a los investigadores beneficiarse tanto de los datos numéricos como de las percepciones narrativas.

• Finalidad: Aprovechar los puntos fuertes de los datos cuantitativos y cualitativos.

• Método: Emplea una combinación de encuestas, entrevistas y otras técnicas.

• Ejemplo: Los investigadores educativos utilizan métodos mixtos para evaluar el rendimiento de los alumnos mediante las puntuaciones de los exámenes y las entrevistas personales.

4. Estudios transversales: Instantánea de un momento

Los estudios transversales analizan los datos de una población en un momento concreto para identificar patrones, correlaciones o diferencias entre variables.

• Finalidad: Proporcionar una instantánea de las características y relaciones de una población.

• Método: Recoger datos simultáneamente de varios sujetos.

• Ejemplo: Los investigadores de salud pública realizan estudios transversales para evaluar la prevalencia de enfermedades en una comunidad.

5. Estudios longitudinales: Observar el cambio a lo largo del tiempo

Los estudios longitudinales hacen un seguimiento de los mismos sujetos durante un periodo prolongado, lo que proporciona información valiosa sobre los cambios, las tendencias y los efectos a largo plazo.

• Finalidad: Examinar los cambios y la evolución a lo largo del tiempo.

• Método: Recoger datos de los mismos participantes a intervalos múltiples.

• Ejemplo: Los psicólogos realizan estudios longitudinales para comprender el desarrollo cognitivo desde la infancia hasta la edad adulta.

6. Investigación-acción: Resolver problemas del mundo real

La investigación-acción implica la colaboración con las partes interesadas para identificar y abordar problemas prácticos, con el objetivo de lograr un impacto y una mejora inmediatos.

• Finalidad: Aplicar soluciones e impulsar el cambio en entornos reales.

• Método: Implica activamente a los participantes en el proceso de investigación.

• Ejemplo: Los educadores llevan a cabo una investigación-acción para mejorar los métodos de enseñanza y el compromiso de los alumnos.

7. Estudios de casos y controles: Descubrir causas y riesgos

Los estudios de casos y controles comparan a los individuos con un resultado concreto (casos) con los que no lo tienen (controles) para identificar posibles causas o factores de riesgo.

• Finalidad: Identificar los factores relacionados con resultados o enfermedades específicos.

• Método: Analizar los datos históricos entre casos y controles.

• Ejemplo: Los epidemiólogos realizan estudios de casos y controles para investigar las posibles causas de enfermedades raras.

8. Investigación descriptiva: Pintar un cuadro

La investigación descriptiva pretende proporcionar descripciones detalladas y resúmenes de fenómenos sin manipular variables, ofreciendo una imagen clara de un tema.

• Propósito: Describir características, comportamientos o pautas.

• Método: Utiliza encuestas, observaciones o estudios de casos.

• Ejemplo: Los sociólogos utilizan la investigación descriptiva para documentar la demografía de la población urbana.

9. Investigación correlacional: Comprender las relaciones

La investigación correlacional examina la relación entre dos o más variables para identificar patrones, asociaciones o correlaciones sin inferir causalidad.

• Finalidad: Identificar patrones y asociaciones entre variables.

• Método: Utiliza el análisis estadístico para determinar los coeficientes de correlación.

• Ejemplo: Los investigadores estudian la correlación entre los niveles de actividad física y el bienestar mental.

10. Teoría Fundamentada: Construir teorías a partir de datos

La teoría fundamentada es un enfoque en el que las teorías se desarrollan a partir de datos recogidos y analizados sistemáticamente, permitiendo que los conceptos y marcos surjan de forma orgánica.

• Propósito: Desarrollar teorías basadas en pruebas empíricas.

• Método: Utiliza la recogida y el análisis iterativos de datos.

• Ejemplo: Los científicos sociales elaboran teorías sobre la motivación en el lugar de trabajo mediante entrevistas y observaciones a los empleados.

11. Encuestas y Cuestionarios: Recoger opiniones directas

Las encuestas y los cuestionarios son herramientas estructuradas que se utilizan para recoger información específica directamente de una población objetivo, proporcionando datos valiosos para diversos fines.

• Finalidad: Recoger datos y opiniones específicas de los encuestados.

• Método: Administrar preguntas estandarizadas a una muestra de población.

• Ejemplo: Los investigadores de mercado utilizan encuestas para recabar información sobre las preferencias y tendencias de los consumidores.

12. Metaanálisis: Sintetizar las pruebas

El metaanálisis es una potente técnica estadística que combina los resultados de múltiples estudios sobre un tema similar para extraer conclusiones y conocimientos sólidos.

• Finalidad: Sintetizar los resultados de la investigación existente para obtener conclusiones más sólidas.

• Método: Agregar y analizar datos de numerosos estudios.

• Ejemplo: Los investigadores médicos realizan metaanálisis para evaluar la eficacia global de un tratamiento en múltiples ensayos clínicos.

Elegir el método de investigación adecuado

Seleccionar el método de investigación adecuado es crucial para obtener resultados válidos y fiables. Ten en cuenta los siguientes factores a la hora de decidir un método de investigación:

• Objetivos de la investigación: Define claramente tus objetivos y preguntas para orientar la selección del método.

• Tipo de datos: Determina si necesitas datos cuantitativos, cualitativos o de métodos mixtos.

• Recursos: Evalúa el tiempo, el presupuesto y la tecnología disponibles.

• Consideraciones éticas: Garantizar el cumplimiento de las normas éticas en la recogida y el análisis de datos.

Al comprender estas diversas metodologías de investigación y emplear estratégicamente las mejores prácticas, los investigadores pueden comunicar eficazmente sus conclusiones y contribuir a un campo de conocimiento más amplio.

Más información: ¿Qué es el diseño de investigación?

Proceso de investigación: Cómo investigar

El proceso de investigación es una secuencia sistemática de pasos que siguen los investigadores para recoger, analizar e interpretar datos con el fin de responder a preguntas concretas. Comprender los pasos del proceso de investigación garantiza resultados precisos, conclusiones significativas y contribuciones al conocimiento más amplio en cualquier campo.

Aquí tienes una guía paso a paso sobre cómo llevar a cabo una investigación eficaz:

Paso 1: Identificar el tema de investigación

Elige un tema que se ajuste a tus intereses, experiencia y recursos disponibles. Desarrolla preguntas de investigación claras para guiar tu estudio.

Paso 2: Revisar la investigación existente

Realiza una revisión exhaustiva de la bibliografía para comprender los conocimientos actuales, identificar lagunas y afinar tus preguntas de investigación.

Paso 3: Diseñar la metodología de investigación

Selecciona una metodología adecuada: métodos cualitativos, cuantitativos o mixtos. Decide cómo vas a recoger los datos: encuestas, entrevistas, experimentos u observaciones.

Paso 4: Seleccionar la muestra y los participantes

Si tu estudio implica a participantes humanos, define el tamaño de la muestra y los criterios de selección. Obtén la aprobación ética y protege los derechos y la privacidad de los participantes.

Paso 5: Recopilar información

Recopila datos sistemáticamente basándote en la metodología que hayas elegido. Garantiza la coherencia y la normalización para mantener la validez.

Paso 6: Analizar los datos

Utiliza las técnicas de análisis estadístico o cualitativo adecuadas en función de tu tipo de datos y de las preguntas de la investigación.

Paso 7: Interpretar los resultados

Relaciona tus conclusiones con las preguntas de la investigación y valora su contribución a los conocimientos existentes.

Paso 8: Sacar conclusiones

Proporciona conclusiones significativas que respondan a tus preguntas de investigación y discute las implicaciones de tus hallazgos.

Paso 9: Discutir las limitaciones

Reconoce las limitaciones del estudio para aumentar la credibilidad y la transparencia.

Paso 10: Haz recomendaciones

Ofrece recomendaciones prácticas para futuras investigaciones, cambios políticos o aplicaciones prácticas basadas en tus resultados.

Paso 11: Redactar el informe de investigación

Prepara un informe completo que incluya introducción, metodología, resultados, discusión, conclusión y referencias.

Paso 12: Revisión inter pares y puesta en común de las conclusiones

Envía tu trabajo a revistas revisadas por pares y revísalo en función de los comentarios recibidos. Comparte los resultados mediante conferencias, seminarios o publicaciones para contribuir al conocimiento colectivo.

Muchas organizaciones apoyan esta etapa utilizando plataformas de innovación y gestión de ideas para gestionar la admisión, la evaluación y la priorización.

Más información: ¿Qué es la investigación primaria de mercados?

Las 10 mejores prácticas para realizar investigaciones en 2023

Las mejores prácticas para llevar a cabo investigaciones siguen basándose en los principios de rigor, transparencia y consideraciones éticas. Estas son las mejores prácticas esenciales que hay que seguir al realizar investigaciones en 2023:

1. Diseño y metodología de la investigación

• Seleccione y justifique cuidadosamente el diseño y la metodología de investigación que se ajusten a sus preguntas y objetivos de investigación.

• Asegúrese de que los métodos elegidos son adecuados para los datos que pretende recopilar y el tipo de análisis que piensa realizar.

• Documente claramente el diseño y la metodología de la investigación para mejorar la reproducibilidad y la transparencia de su estudio.

2. 2. Consideraciones éticas

• Obtenga la aprobación de los comités éticos de investigación pertinentes o de los comités de revisión institucional, especialmente cuando se trate de participantes humanos o de datos sensibles.

• Dar prioridad a la protección de los derechos, la privacidad y la confidencialidad de los participantes durante todo el proceso de investigación.

• Proporcionar el consentimiento informado a los participantes, asegurándose de que comprenden la finalidad, los riesgos y los beneficios del estudio.

3. 3. Recogida de datos

• Garantizar la fiabilidad y validez de los instrumentos de recogida de datos, como encuestas o protocolos de entrevistas.

• Llevar a cabo estudios piloto o pruebas previas para identificar y abordar cualquier problema potencial con los procedimientos de recogida de datos.

4. Gestión y análisis de datos

• Aplicar prácticas sólidas de gestión de datos para mantener la integridad y seguridad de los datos de investigación.

• Documentar de forma transparente los procedimientos de análisis de datos, incluidos los programas informáticos y los métodos estadísticos utilizados.

• Utilice técnicas estadísticas adecuadas para analizar los datos y evite la manipulación de los datos o la selección de resultados.

5. Transparencia y ciencia abierta

• Adoptar prácticas científicas abiertas, como el registro previo de los protocolos de investigación y el intercambio abierto de datos y código siempre que sea posible.

• Informe claramente de todos los aspectos de su investigación, incluidos métodos, resultados y limitaciones, para mejorar la reproducibilidad de su estudio.

6. Sesgos y factores de confusión

• Sea consciente de los posibles sesgos en el proceso de investigación y tome medidas para minimizarlos.

• Considere y aborde las posibles variables de confusión que podrían afectar a la validez de sus resultados.

7. 7. Revisión paritaria

• Antes de publicar o presentar los resultados de su investigación, pida a expertos en su campo que los revisen.

• Sea receptivo a los comentarios de los revisores y responda a sus dudas para mejorar la calidad de su estudio.

8. Replicabilidad y generalizabilidad

• Esfuércese por que los resultados de su investigación sean reproducibles, para que otros investigadores puedan validarlos de forma independiente.

• Indique claramente las limitaciones de su estudio y hasta qué punto los resultados pueden generalizarse a otras poblaciones o contextos.

9. Reconocimiento de financiación y conflictos de intereses

• Revele cualquier fuente de financiación y posibles conflictos de intereses que puedan influir en su investigación o en sus resultados.

10. Difusión y comunicación

• Comunicar eficazmente los resultados de su investigación a un público tanto académico como no académico utilizando un lenguaje claro y accesible.

• Comparta su investigación a través de plataformas acreditadas y de acceso abierto para maximizar su impacto y alcance.

Al adherirse a estas buenas prácticas, los investigadores pueden garantizar la integridad y el valor de su trabajo, contribuyendo al avance del conocimiento y fomentando la confianza en la comunidad investigadora.

Aplicación en el mundo real:

Mira cómo las organizaciones llevan a cabo programas estructurados de investigación y retroalimentación para sacar a la luz ideas y convertirlas en mejoras cuantificables.

Lee el caso práctico: Guardacostas de Estados Unidos

Más información: ¿Qué es la investigación sobre los consumidores?